洪丕謨精品集：話佛93章
彌勒菩薩的慈顏和大肚
续 ...
如你游览佛寺， 穿过山门， 首先来到的， 就是巍峨的天王殿。 天王殿空阔高敞， 里面供着六尊佛像。 迎面笑口常开、 腆着个大肚子的是弥勒佛; 和弥勒佛背靠背只隔着一层板壁， 面向大雄宝殿的是以手持杵的韦驮菩萨; 弥勒佛和韦驮菩萨左右两侧殿壁四尊龇牙咧嘴、 怒目而视的， 就是平时孩子对之最害怕， 也最好奇的四大金刚了。
中国佛教相传， 天王殿里那尊迎面可见、 笑容满面的弥勒佛， 原是五代名僧布袋和尚的化身。 佛典“弥勒”， 原是梵文 maitreya 音译的略称， 意译为“慈氏”。
据说弥勒佛生活在欲界六欲天的四重天——兜率天里。 兜率天有内院和外院两重： 内院为释迦牟尼佛学系统的教化聚集地， 性质有点像未来成佛的先遣站; 外院属于专供兜率天众生消遣的俱乐部。 我们的这位弥勒菩萨， 正是总管兜率天内院的头头。
佛经载录，弥勒菩萨不仅住在兜率天里， 并且还说他从兜率宫下降到芸芸众生所在的娑婆世界， 在华林园龙华树底下度尽众生， 继承释迦牟尼佛的佛位而成佛。
庙里把弥勒佛供奉在天王殿的目的， 在于向众人宣称： 香客如果归附了他， 死后就可往生兜率天里， 为未来成佛做好事先的准备。 现在把他放在殿里向你张开笑口， 正是为了让你认得认得 ，如若你足下在世时诸恶莫作， 众善奉行， 身后将欢迎你到兜率殿内院向他报到， 彼此相会在那里。
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