事情起因是针对1930年9月英国的斯坦因爵士第四次新疆甘肃考察，遭遇波涛汹涌的中国民族主义的狙击。以不久前刚刚成立的国家古物保管委员会牵头，开展了沸沸扬扬的驱逐斯坦因运动。 中国的媒体先锋是天津的《大公报》，申报等也有评说和转载。英国报纸也不甘礼让，只《泰晤士报》就发表10篇报道，《卫报》等也多有附和。中方的定调是借考察之名行盗窃之实，英国和西方则反诘，玄装也曾西行收集经文，暗指唐僧该举保存了佛教。

斯氏原定用3年时间完成的考察只过了半年多就匆匆结束， 一半的时间还是用在扯皮古物的归属上。最终所获的古物也被悉数没收。悲剧的是这些收集品最终下落不明。