江南三大老字号菜馆是无锡迎宾楼、苏州松鹤楼和杭州楼外楼。前两者我较熟悉，楼外楼却一直无缘识荆。这次有口福，在始建于道光二十八年（1848）的楼外楼吃了顿饭。饭店坐落于杭州西湖边的孤山脚下，一座两层小楼，门面挺大，房顶是飞檐尖角的传统建筑样式，从外观看并不豪华。一进门，就看到圆柱上金字刻写的诗句“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休”，点出店名的出典。再往里是一人高的石膏宋嫂像，纪念楼外楼看家菜“西湖醋鱼”传说中的创始人。

登楼而上，板壁上展示着木雕《东坡浚湖图》，纪念九百多年前苏东坡发动二十万民工疏浚西湖，筑苏堤，建六桥的丰功伟绩。二楼有个大平台，遮阳伞下，一张张小方桌正对着孤山、西湖，果然是美景美食，两全其美。我们人多，只好在室内的圆桌旁就坐。大厅屋角有大理石屏风装饰，墙上张挂大幅牡丹写意，还贴着“文明用餐”的提醒：不酒后驾车，不劝酒，不浪费，可能是“光盘计划”的流风所及。这个菜馆是落第文人、绍兴人洪瑞堂所创建，以湖鲜和杭帮菜著称，兼及其他传统浙菜，但如今菜单上也有鲍、参、翅等高档海货和麻辣川菜。菜色右侧的价格用白纸条反复贴过，大概是价位时常改动之故。

我们当然对传统菜最感兴趣。这次点的“名菜”有：干炸响铃、西湖醋鱼、东坡肉、龙井虾仁、西湖莼菜汤，另外还有三个炒菜：荤素四样、上汤苋菜、素鹅，和一碗杭州特色的片儿川（就是雪菜肉片汤面）。叫化童鸡也是他们的招牌菜，饭店外还有个外卖的炉子，我们担心禽流感，没有点。

那天不是周末，我们中午11点左右就到了，店堂不算拥挤，但基本座无虚席。上菜很快，每个餐盆边缘都贴有一张小纸条，写明厨师的代号（如宴厨3号），倒也方便清楚问责。炸响铃是豆腐皮小卷油炸后蘸酱食用，口感松脆，但滋味都在酱中。龙井虾仁用清炒河虾仁加上几片龙井茶叶，菜盘中另有一小碟红烧虾片是虾仁剁碎拌面粉后走油、红烧的。父亲抱怨颜色不如水晶虾仁洁白剔透，而且龙井的香味没吃出来。东坡肉装在红棕色小罐中，一罐一块，打开盖子，除了一块二寸见方的红烧五花肉，还有一根青菜，肉有点偏硬，味道偏咸，不如苏州的酱方酥烂入味。