美国畅销书作家丽贝卡阙斯特（Rebecca Traister）在新著《单身女子》（All the Single Ladies）中指出，历史上婚姻常被视为女性的成人礼。十九世纪末美国女人的初婚年龄一般在20-22岁上下浮动，但这个年龄在21世纪已上升到27岁。2009年美国单身女性（包括离婚者或寡妇）的人数首次超过已婚女子。34岁以下的成年女子中，从没结过婚的达到了46%，29岁以下的美国人中只有20%结了婚。2012年总统大选中，23%的选民为单身女子。预计2016年大选中单身女性选民的数量将首次超过已婚女子。专家甚至声称，婚姻状况可能成为本次大选中的决定性因素。

女性能自主婚姻或选择不婚是漫长历史中的新现象。殖民地时代的北美大陆，因为缺乏统一的全国政府管理，各地的欧洲移民更多强调父权家庭的权威。1650年，今天美国东岸的马萨诸塞州、康奈狄克州等地政府禁止女佣之外的任何单身女子独居，规定她们必须依附于一户传统型家庭，其道德行为还受到男主人的监护、掌控。资本主义经济的推进带来工业化、都市化，而都市吸引了大批单身女性。她们在大城市更容易找到工作，也能暂时摆脱传统家庭的控制，结识多样的人群。“成功女性让男人望而生畏”的老观念已不适用。当今美国，那些位高权重、薪资丰厚的女性反而更受男性青睐，更容易找到结婚对象。

历史上，单身女性在社会革新运动（如废奴、争取女性选举权）中居功至伟。她们也可能成为著名作家，或像英国女王伊丽莎白一世那样独掌大权。但她们更多成为社会嘲讽、攻击的对象。英国作家夏洛蒂勃朗特38岁时为了给老父找个经济状况稳定的养老女婿终于结婚，但不到一年就过世。从她给好友的信中可以看出，她丈夫反对女人之间无拘无束、倾吐衷肠的书信来往，并威胁要加以审查、监控。为此，勃朗特写道：“女人结婚真是一桩严肃、奇怪、危险的事情”。即便在当代美国，保守派对我们身处的“单身女人时代”也深恶痛绝。他们觉得女人选择单身是为了寻欢作乐，她们依赖政府救济生活，摒弃了嫁人、生子、为家庭服务的传统美德，在女性追求经济安全、社会地位、性、儿女的奋斗中男人也失去了中心地位。

单身女子的生活其实并不都像美剧《欲望都市》中描绘的那样自由奔放、绚烂多彩。处于社会底层的穷人或非裔女性之所以单身并不都出于个人选择。种族、经济地位、性向、居住地决定了单身女性的经历因人而异。本书的最大看点是作者采访了多位家庭背景、教育水平、经济地位、种族、性向各异的女性，记录了她们约会、交友、结婚、离婚、生育、冰冻卵子等各种选择带来的喜怒哀乐、甜酸苦辣，也将她们本书出版时结束单身、保持单身、或重新单身的情状一一道来。因此，作者不但挑战了关于单身女性的传统偏见，也揭示出随历史文化变迁、社会习俗变异，女性单身的原因、形态和影响也在不断变化。

女权主义者对传统异性婚姻的弊端发表过很多名言。如，“女人是社会上唯一能和她们的压迫者亲密同居的群体，” “我们正成长为我们曾向往能嫁的对象”。 但控告过上司、现任美国最高法院大法官汤玛斯（Clarence Thomas）性骚扰的非裔女性黑尔（Anita Hill）说得更中肯：“无论传统观念怎么规定，单身女人也能过得很好。单身不表示你反对婚姻，而意味着社会不该强迫你做出某种选择”。

选择代表自主，选择象征自由。不管最终结果如何，女性有选择权才有望成为真正独立的人。