2016年，美国排名第一的文理大学威廉大学校长以“反对种族主义”为理由，不允许宣扬白人至上的作家来校讲话，引发原邀请者、“不适学习”组织的抗议。该团体领袖、黑人学生Wood认为，他们因为反对种族主义才邀请对方来辩论，逻辑拷问、理性省视才是大学教育的根基。

特朗普上台后美国社会矛盾加剧，种族歧视高涨，大学也未能置身事外。以上故事只是大争论的一小部分。言论自由保护“仇恨言论”（hate speech）吗？根据1969年美国最高法院对一个“三K党”人言论的裁决，只要不“直接引发暴力犯罪”，那就受宪法第一修正案保护。不过，这个修正案只适用于政府，规定国家不能因言定罪，不能用囚禁等手段压制言论自由。实际上，不但私立的机构、团体有权建立自己的规章制度，美国法律也惩罚“仇恨罪”。散布“仇恨”言论，攻击别人的宗教、族裔、性别、性向、母国等哪怕没达到犯罪程度，也会遭大众谴责和反击。

大学为什么鼓励有争议的话题？专家认为，与三观不同者交流不但能促进相互理解，加强民主建设，也能更好地理解自己的立场。作为“安全地带”，大学为不同思想的自由交流、撞击提供了理想场所。历史上，宗教自由、废奴运动、男女平等、同性恋维权都是因为受到言论自由的保护才逐渐壮大的。

不过，此举大有风险。弱势学生会感到受攻击、被威胁，社会右翼势力会得意获得宣传平台，理性争论可能演变为暴力对抗。伯克利加州大学就曾因邀请有争议的发言人，现场失控，校方付了六十多万美元“维和”费用。

言论自由听起来很美，但校方三思而行也不难理解。