疫情期间，你每天醒来是否充满了担忧：今天又会有什么突发情况？学校能正常上课吗？病例会爆发吗？英国作家、大学教授Margaret Heffernan 在新著《前途未卜》（Uncharted）中却说：世事一向多变，关键是如何看待变数，心怀恐惧还是期待都在自己。

作者写作的初衷是解析2016年英国公投脱欧、美国总统大选两大“逆袭”事件。为什么权威民意调查出错？因为它们显示的永远只是某瞬间某事件发生的概率，不但没有计算日后变故，也低估了人心的复杂。有人不愿在民调中讲真话，有人日后会改变主意。 “掌握大数据就能精准预测未来”只是人类自我安慰的童话。

在将高科技奉为圭臬的时代，这话听着可能不顺耳。但疫情的确揭示了世界的不可捉摸。流行病迟早会爆发，每次情况却又不一样，少有先例可循。不确定催生焦虑，所以人类有了神谕、宗教、星相学，所以我们希望从大数据中搜寻可靠线索。然而全球化日益加深，日常生活如此复杂，我们已无法自欺欺人，觉得世事尽在掌控之中。

作者并非提倡听天由命。她建议，一要从“预测”转为“回顾”。逆向推演，先设想毁灭性结局，然后倒推现在该采取何种预防措施。购买保险就是这个思路。二要向美国航空航天局学习，积累“多余”设备。这不符合现代工业社会对效率的追求，但德国应对疫情的成功经验证明了储备“多余”医疗资源的正确。作为个人，应对不确定的最好办法是行动。尝试了一种办法，另一种办法会相应出现，不断推进。尽管目前前途未知，日后回望，道路自现。