那年我出国留学之后第一次回国探亲，朋友的男友好奇地问我美国人看电视时吃什么零食，我回答说薯片、玉米片、坚果等。他惊诧莫名：“那不是一下就吃饱了嘛！”言下之意，是美国人的饮食文化太欠缺，只求果腹而不能领悟国人嗑瓜子的情趣。

在吾乡，除了普遍认可的南瓜子、西瓜子、香瓜子（即葵花子）这些大类之外，仅西瓜子一种就能分出奶油、玫瑰、甘草、话梅、五香之类的名堂。如今还有黄埭（音“代”）吊瓜子遐迩驰名：吊瓜, 学名栝（音“瓜”）楼, 属葫芦科植物，浙江省长兴县有特色良种“长兴吊瓜”。八十年代初改革开放刚开始时，安徽芜湖的年广久靠“傻子瓜子”这个品牌掘得第一桶金，成为全国闻名的“先富起来的”典范，甚至名列《邓小平文选》。

《儒林外史》中描写，周进当初尚未中举，在乡间做个仰人鼻息的教书先生。一日王举人路过，他的东家殷勤摆酒招待，他却因为科举不利而在席间大遭嘲讽。客人走后，他还扫了一早晨的“鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳”。《金瓶梅》中也写到，“院子里的姑娘”讨好恩客，总会给愿意出钱的“冤大头”送上一手帕的瓜子仁（按：不知瓜子是用手剥还是用嘴嗑？）。而西门庆家的女眷元夜上街看灯，虽然是男女授受不亲的年代，不安分的小妾潘金莲在酒楼的包厢中卷帘看街景，一边往楼下扔嗑过的瓜子皮，一边和西门庆的女婿陈敬济打情骂俏，嬉闹无忌。有美国学者专门著文评点这一场景，认为“瓜子”在这里还有某种暧昧的性暗示云云。

这是一家之言，信不信由你，但由此可见嗑瓜子确实是我们的国粹，古已有之。外国人不会嗑瓜子也是真的。我就曾见他们在中国参加茶话会，看着满桌各色各样的瓜子愁眉苦脸，不知所措。试想一下，美国人连带壳的花生都常用来喂养松鼠禽鸟，更别说要求他们去对付技术难度更高的瓜子了。国人嗑瓜子则是休闲活动的一种，不求吃饱，只为“点心”。让嘴里有点事做，舌尖添点滋味，消磨一下时间的同时，也可以为其他的业余爱好伴奏： 下棋、 看书、看戏、看电视、闲聊等。

国人爱嗑瓜子，善嗑瓜子，基本是无论男女，不分老少的。看着他们兴致勃勃地从事这项活动，我的心情却有点复杂。不是不理解他们对闲适生活情趣的追求，而是不赞成由此带来的后遗症。在公共场合嗑瓜子，制造噪音还罢了，多半还会留下一地空壳，随风飘散。 瓜子皮轻而小，容易嵌入缝隙中，特别不容易清扫，所以客车司机对此称得上深恶痛疾。躺在沙发上吃着薯片看电视固然有发展成“沙发土豆”（“couch potato”，美国形容不爱运动、体重超标的人群）的危险，在公共场所乱嗑瓜子实在也算不上是“素质高”的表现。