万病之皇

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“万病之皇”的称号，癌症当仁不让。现代科技已能送人上月球、进太空了，但对此病还是不甚了了，谈虎色变。在荣列《纽约时报》2010年十大最佳书目的湟湟巨著《万病之皇》（The Emperor of All Maladies: A Biography of Cancer）中，癌症专家穆克杰（Siddhartha Mukeerjee）追根究底，从癌症的起源、成因、诊断、治疗各方面加以探讨。作者花了470页本文，另加100页注释，却说写的是本“传记”，仿佛癌症也是个有父母、来历的人物。书中高潮迭起，引人入胜，读来不似科学报告，倒象悬疑小说。

公元前400年，癌症一词首次出现在医学著作中。癌症在希腊文中叫“karkinos”，意思是“螃蟹”，因为肿瘤上布满血管、四散分开，在名医希波克拉底（Hippocrates）看来就像一只埋首沙丘的螃蟹。不过，这种疾病缺少可靠的史料记载，只有希罗多德（Herodotus）在《历史》中说到一位女王阿脱莎（Atossa）曾让奴隶切除她的乳房，疑似患有乳癌。二十世纪，考古学家解剖风化的远古遗体，发现在非洲东南部，早在二百万年前就有人患有淋巴癌。

癌症的病理根源在于人体细胞不受控制，极速分裂、增长，导致器官坏死，打断人体正常运作。癌细胞扩散时，迅速入侵其他组织，殖民其他器官，呈现“独立乖张、狡猾凶猛、过分扩张”的当代个性。 但它并不是现代病。首先，癌症和年龄密切相关，一般来说年纪越大，患病几率越高，古人多半年寿不永，还没来得及得癌，已死于肺病、霍乱、瘟疫了。现代文明与其说引起癌症，不如说通过延长寿命暴露了癌症。如今医学发达，发现癌症更早、更有效，也给大家造成癌症频发的错觉。不过，现代生活方式的演化，的确改变了癌症的机率，让某些类型更为普遍，另一些则更罕见。比如，随着冷冻技术的推广，胃癌发病率下降，因为人们不再食用某些致癌的腌制品。而随着吸烟人数的急剧上升，1950年代肺癌率大大升高了。

人类对癌症病因的解释也经过了漫长的发展过程。古希腊的“体液说”认为黑色胆汁泛滥是祸首，后来又有“病毒说”和“环境说”两大阵营。但目前为止我们只发现了一两种病毒能引发极为罕见的癌症。我们同样缺乏可靠的证据说明外来环境中的化学物品能造成癌症。最后，科学家发现人体本身就包含了“潜在癌症基因”（proto－oncogene）。正常的细胞在放射线、化学品的影响下，会发生异变（mutation），催化这些潜在基因，导致细胞无节制分裂，让癌症爆发出来。

基于对癌症病理的进一步了解，医生也认识到手术只能解决那些集中于人体某部分、尚未扩散的癌症，不分青红皂白的“侵略性手术”过犹不及，无用且有害。放疗同样效果堪虑，因为它虽然通过强大的射线消灭癌细胞，也无差别地对付正常细胞，也能引起癌症。化疗的发展则和基因研究的成果紧密相关，科学家致力于对症下药，希望找到能让某种癌细胞停止分裂、生殖的“妙药”。

癌细胞有三大特点：它的生长取决于DNA中的基因突变；它通常处于细胞信息传送的关键中枢；它的异变和成长完全不受“消亡”信息的控制。生物学家发现了人体细胞中的某些“潜在癌症基因”后，试图通过药物来“关闭”这些促使细胞疯狂生长的“信号灯”。治疗白血病的新药格力威（Gleevec）就是据此研发成功，造福众生的。那以后，又有24种新药被美国癌症研究中心列为“有的放矢”的新药。

人类和癌症还是鏖战未休。继2003年科学家完成了人类正常的23对染色体的分析、图示以后，还需要对癌细胞进行同样的研究分析。治疗癌症也牵涉到社会、政治、经济、文化各方面的因素。漫漫征途，其修远兮。生如朝露，敢不自珍？

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有机会的话应该拜读一下这本书

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才知道癌症是这么久远古老的病症