前美国内务部长巴比特就曾形容过:美国独立以来,平均每天都要建一座水坝。美国陆军工程师团水坝资料收录的标准有三:1. 坝高6英尺且蓄水量达50英亩英尺水(大约等于6万立方米);2. 蓄水量大于15英亩英尺水且坝高25英尺以上;3. 溃坝会危及人的生命或造成严重财产损失者。只要符合其中任何一条就要收录。按其收录的水坝数据库(National Inventory of Dams)统计,美国水坝数为82704座,其中高于15米的6975座,高于30米的1749座。国际大坝委员会的大坝(Large Dam)标准是15米坝高(或低于15米但高于5米且库容大于300万立方米),全球约有45000多座大坝,其中中国约20000多座。还有主坝(Major Dam)的定义,指那些坝高超过150米的巨型大坝,全世界共有三百多座,美国占居首位,拥有约50座。国内近年编写的《世界河流与大坝》,选录的标准是100米坝高或30亿立方米库容或30万千瓦装机。若依照水坝的用途来区分,大坝用于灌溉和供水以及休闲的居多,单纯用于航运比较少;而主坝大都是多用途水利枢纽,几乎都用于发电和防洪,兼有旅游休闲功能;水电坝数量在水坝中占比最小(约3%),但一般都为大坝或主坝。目前,美国联邦能监会(FERC,The Federal Energy Regulatory Commission)向私营公司发放有大约2300个水电站许可,加上垦务局、TVA等联邦机构经营的约240个中大型水电站,美国共有约2500多座可用于发电的水坝。若按水坝的已使用年限来区分,约25%的坝已使用50年以上,还有约60%使用年限在30年以上50年以下。
拆坝网站上具体而详细的数据和图片却提示人们,无论是已经拆除的五百多座(约400座查明坝高者均值约6米,大部分坝长不详,约100座查明坝长者均值约65米;另一个统计说高于40英尺的共有约40余座),抑或是正拟拆除的几十上百座水坝,其中绝大多数(90%以上)都称不上是大坝,更别说是主坝。事实是:有影响的大坝没有一座被人为拆除。这五百多座拆除的水坝大都是修筑在支流、溪流上的年代已久丧失功能的废坝、弃坝,因为经济或安全原因而被拆除。水坝已经废弃,若拆除后又能恢复部分河段鱼类生态,有的保护鱼类的环保组织或经营企业还愿意出资分担拆坝费用,何乐而不为呢?这样的事例,算成是拆坝运动的战利品其实非常勉强,更何况,所拆水坝的绝大多数不是水电坝,以其毁弃作为引证来反对水电,就更是逻辑不通。