实验人生

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美国新闻记者雅克布斯（A.J. Jacobs）实施“参与式新闻报道”（Participatory Journalism）。十五年里，他甘当“小白鼠”，用长达一年、短则一周的时间做实验，亲历他人的生活方式，报道过各种人群的生活。最出名的是，他曾用一年时间从A到Z精读了三十二卷、四千多万字的《大不列颠百科全书》，又曾严格按照《圣经》的原始教义生活一年。这两大实验的经历被雅克布斯撰文出版后，成为《纽约时报》推荐的畅销书。他代表的这种新闻报道流派，也被称为“特技新闻报道”（Stunt Journalism）。

他的新作《我的实验人生：一个男人对于自我完善的谦卑追求》（My Life as an Experiment：One Man’s Humble Quest to Improve himself）中记录的，是他最近一年中进行的其他十大实验，例如，冒充影星参加奥斯卡授奖仪式，冒充女人上网相亲，模仿美国国父乔治华盛顿的生活方式，实行“极端诚实计划”等。虽然每个实验时间较短，但其中希奇曲折的情节，个性独特的人物，幽默诙谐的笔调，以及作者最后获得的珍贵教诲，都和他的其他两本畅销书如出一辙。

比如，在“山寨”华盛顿的实验中，雅克布斯发现万众敬仰的国父年轻时非常自我中心、不成熟、爱发脾气，可是经过苦心孤诣的自我训练，他最终成为果毅谦逊的伟大领袖。华盛顿自己手抄的110条日常行为规则，包括待人接物彬彬有礼，控制自己的情绪冲动，甚至如何站立、走路、鞠躬的小节，就成了雅克布斯一个月的行为规范。严格实行之后，作者发现自己的礼数确实大有改观，可是用鞠躬代替握手有时也带来麻烦，被“不更事者”误认为挑衅。

在“极端诚实”实验中，雅克布斯被要求在任何场合下说话，都不假思索、不加雕饰、脱口而出。可以想见，这给他的日常生活带来不少困难。他声称自己平常说的都只是无伤大雅的“白色谎言”（white lies），出于保全对方面子的目的。可是出奇的是，在实验中他直通通地实话实说，并没有带来他之前担忧的大灾难，有时反而解决了难题。所以，他的结论是，我们的人际关系可以容忍比我们想象的更多的诚实、坦率。

在“外包生活”实验中，他雇用了远隔万里的两位印度女性遥控处理他的工作和生活琐事：和编辑讨价还价、拒绝垃圾邮件、甚至和太太吵架以后陪礼道歉。如此一来倒也省时省力，可是他感觉自己的私密空间被侵占之余，也更开始担忧美国人的就业前景。在“美丽女子项目”中，他为家里的小保姆在网上遴选约会对象，由此看到男性平素不为人知的性格侧面。另外，雅克布斯还严格剖析自己的心理活动，挖掘任何非理性、迷信的偏见，实行“理性项目。”他曾经因为约稿，应对方要求在杂志上登出裸照，亲身体会到以此为生者当众裸体时感受的虚弱、无力、不安全感。他还花了一个月的时间无条件服从妻子的所有要求，实行“妻管炎项目”。

雅克布斯在书中描叙的十大项目，妙趣横生，谑而不虐，但其教诲却严肃深远。读者不仅能从每个具体实验中获益良多，而且对于本书的中心论点：每个人都能不断自我完善，想必也能加深理解，表示赞同。