在西方文化中，猫头鹰（owl）总被认为是预示死亡的不祥之兆，有类于中国文化中的乌鸦。可是仓鹄（barn owl） 却是一种与众不同、美丽可爱的“猫头鹰”。它们常在粮仓内筑巢，体型小巧玲珑，成年鸟最多一磅重，从头到尾长度只有18英寸左右，可是两翼展开却有四英尺左右的遮幅。仓鹄身上多半白色、金色的羽毛相间，头脸是雪白的心型。它们主要捕食老鼠为生，幼鸟哺育的季节，一只公鸟每晚要捕捉37只左右的老鼠才能喂饱五只幼雏和公母两只成年鸟。仓鹄的感情很热烈也很脆弱，它们一生只有一个配偶。如果自己受伤或者丧偶，很可能就会患上忧郁症而死。

在加州科技大学（Caltech）的动物实验室，科学家们专心研究仓鹄的生活习惯，甚至让这些鸟儿在大楼里各处随意地飞来飞去。它们也往往成群结队，和某位自己特别喜欢的科学家做伴。1985年的情人节，在这个实验室工作的斯塔西欧布莱恩（Stacey O’Brien）收养了一只出生才四天、眼睛还没睁开、一只翅膀受伤的小仓鹄，从此开始了一人一鸟长达19年的“爱情故事”。

小仓鹄得名“威斯理”（Wesley）。它小时候长得很可笑，除了头上的一点绒毛和背部的三挫小白毛，浑身赤裸，泛出粉红色。双腿杈杈亚亚，嘴巴特别长而大，见到的都说它长得象微型恐龙。当它可以睁眼后，首先的举动就是深深凝视主人的眼睛，这是仓鹄幼鸟和父母沟通、希望获得食物或关注的典型举动。另外，因为它们的眼珠固定在眼眶里不能转动，仓鹄想东张西望就要靠转动头颈，有时甚至转到超过180度，从背后端详外物，乍看可能会吓人一跳。

抚养一只仓鹄长大可不容易。为了喂养幼鸟，欧布莱恩不得不从方圆二十英里内所有的宠物店搜寻老鼠。因为威斯理对于被人嘲笑反应强烈，她严格禁止朋友和家人见到鸟儿时大笑。威斯理也从主人那里学习如何跟别的动物打交道，一如它向母鸟学本事。比方说，它和欧布莱恩朋友的宠物金毛犬成为好朋友，常站在狗的前爪之间和金毛犬攀谈。虽然是夜间活动的动物，它也知道主人晚上睡觉时不要吵醒她，而是安静地自娱自乐。可是，有些事威斯理得自己料理，比方说学习怎么飞行、怎么捕食老鼠。

等威斯理终于学会这些生存技能以后，它的主人也得学会怎么适应仓鹄的倔强脾气和它对老鼠内脏的厌恶：它经常吃完老鼠身上它喜欢的部分，然后在欧布莱恩家里四处乱丢“残渣余孽”。威斯理不能容忍主人改变发式，因为野生仓鹄不会突然改变羽毛的样子。如果主人答应两小时以后陪它，那么它到点一定会来提醒主人。如果欧布莱恩不守信，威斯理就会非常生气。

威斯理和欧布莱恩朝夕相处，一起生活了19年。这期间，仓鹄把主人当作爱侣，甚至对她发出求偶的鸣唱。它也帮助欧布莱恩度过治疗脑瘤的最艰难的时光，因为纵然医疗过程痛苦，她心心念念的是要保证威斯理的生活。威斯理死的时候，相当于人类120岁的高龄，欧布莱恩痛不欲生之余，也感激仓鹄的一生身兼数职：是她的老师、伴侣、孩子、玩伴、和上帝送给她的天使。

这个动人的故事，就是斯塔西欧布莱恩的新作《仓鹄威斯理》的内容。