其次再從作用上來說，佛是「覺者」。「覺」之一字，有覺察、覺悟二種意義，「覺察」是指對其事注意，係對「煩惱障」而言；「覺悟」是對其事了然，係對「所知障」而言；一般都是先覺察，而後覺悟。「煩惱障」是從「我執」或「執著」而生，即「貪」、「瞋」、「癡」三個心中的「賊」，能擾亂有情身心，如清朝曾國藩所說：「去山中之賊易，去心中之賊難」也。因此，我們應當如何除去心中的賊呢？有三個步驟，必須認識清楚。

首先要能認識「賊」的相貌—貪、瞋、癡三毒，否則便有「認賊作父」的可能，進而讓三個心賊在心中當家作主，任其奪走我們好不容易修來的功德「法財」；其次，便是要瞭解「心賊」（三毒）出現的時機。一般而言，「貪」賊是在「順境」時，容易出現；「瞋」賊是在「逆境」時容易發作；「癡」賊則在「不苦不樂」時，容易引發我們胡思亂想，甚或想入非非之念頭。

我們既然瞭解「心賊」的相貌及出現的時機，最後應該如何來對治（即設法「捉賊」），使其不致偷走主人家中的財寶，乃為一重要課題。經云：「勤修戒定慧，息滅貪瞋癡」，也就是告訴我們要以「持戒」對治「貪心」，以「禪定」對治「瞋」念，以「智慧」對治「愚癡」，亦即若能如古德所說：「不怕念起，只怕覺遲」，心中的煩惱障（貪瞋癡三毒）自然就可漸漸伏住，進而斷除了。總之，只要我們能夠隨時提高警覺，則縱使賊有偷天換日的本領，亦無能為功矣！

「覺悟」的功夫則用以對治「所知障」，所知障是從「法執」或「妄想」而生，能覆蓋一切所知，而障菩提。因此，覺悟的功夫，則用以對治「所知障」，吾人有「所知障」，則對於一切所知境界，昏昧無知，有知亦是錯覺。譬如一人昏沉大睡，則不能識東西南北，夢中皆是顛倒；然待清醒，自是分明。覺悟亦然，一旦打破無明，則見無量大千世界，如視諸掌矣。

如上所說，吾人若起覺察、覺悟的功夫，對治煩惱、所知二種障礙，而「開發」一切智、道種智、一切種智的本性德能，這就是學佛之目標。但能依之以自行，那只是小乘的羅漢；又能兼之以化他，則是大乘的菩薩；若又能自行，又能化他，而且做到覺行圓滿，究竟至善的境地，那就是佛了。