系里请了一位普林斯顿大学的日文教授M来给大家讲演，题目很有意思：“翻译中会失去些什么？”（What will be Lost in Translation？）这位教授是日文教学的大家，曾经编著了不少日文课本。周二讲演之前，我们几个同事和他共进晚餐。见到了，是一位瘦小但精神的老人，总有70多岁了吧。他说，自己曾在伊利诺伊大学工作了二三十年，于1991年提前退休后又去普林斯顿大学工作。说起他的专业，M津津乐道，从回忆几十年前见到乔姆司基和人争论，说到他感兴趣的“认知语言学”（cognitive linguistics），谈锋甚健。他还告诉我们，这两天回去我校的游泳池晨泳，这项运动他已经坚持50年了，一周七天，每天要游1200米。我们听了都很钦佩。

周二下午的讲演从4：15开始。事先我们也在学生中加以宣传，希望提高人气。结果大大超出我们的估计。4：10我到的时候，教室里已经差不多满了，以后进来的学生有的都找不到地方坐。后来知道负责组织这次讲演的A要求他的学生都要参加，而我给中文学生、中国学生发的伊梅儿显然也起到了作用，因为我看到他们中的一些人也在听众之列。

M从4：15开始讲话，事先给大家发了一份厚厚的15页讲义，因为他不用PPT的电脑帮助。报告的主要思路是通过一些从日文翻译到英文的例子，特别是小说、诗歌的例子，说明再出色的翻译家，也难免遗漏原著中的精妙之处。比方说，对于诗歌至关重要的发音、谐音双关，或者和日文本身特点有关的文学手法：比如名词单复数的不明确，日本文化中特有的隐喻，时态的转换，日本方言，日文片假名和平假名给读者不同的印象，以及说话人人称、语态、和客气程度的变化。

对我说来，这是一次非常有趣的讲演，因为M提供了关于日本语言和文化的知识。比方说，他说在日文中用平假名会给人一种女性化、温柔、亲密的观感，而片假名多半用来记录外来语，所以显得陌生、生硬。更有意思的是，他让观众中一位来自神户的老师念一段关西方言文，自己又用东京口音念一遍，果然让听众察觉到两种口音的区别：似乎关西方言更为直接、硬朗些。

M的报告引起了我对中文翻译成英文中类似问题的思考。其实，他说的有关在翻译中“迷失”的东西大多对中文也适用。许多和文化传统、语言模式和会话情境有关的精妙之处，很难通过翻译无微不至地再现出来。

不过，我觉得他的讲话也有一点片面。因为他没有考虑翻译者自身的能动性。翻译过的人都知道，世上不存在绝对对等的翻译。每个人都要根据自己对文本的诠释作出选择，也需要考虑读者的需求。所以，任何翻译都不可能事无巨细，样样具备。因此，我觉得他的讲话纯粹从语言学的角度来考虑，有失偏颇。而且，我倒希望他多谈些“认知”科学方面的问题，可惜他花了大量时间讲述例子，这方面不够深入。