周三下午4：15，我鼓动南大来的两位同事和我一起去听报告。这一场邀请的两位学者一位来自加州大学圣特芭芭拉分校，另一位来自南美的厄瓜多尔，不过今年在我校担任客席教授。她们一个要谈墨西哥传统的玉米种植，另一位则要讨论厄瓜多尔的农业。前者是一位“人种环境学家”（ethno-ecologist），后者则是人类学家（anthropologist）。而且，虽然墨西哥和厄瓜多尔两国都曾是印第安文化的故乡，但玉米种植的历史和现状却很不相同， 所以，可以说两人是从不同的角度来探讨玉米在国际农业中的地位和影响。

发言的环境学家曾经在墨西哥南部从事田野工作（fieldwork）。她首先通过考古证据指出这里早在六千多年以前就开始种植玉米了。接着，她又通过当地一个家庭、一个社区的经历指出墨西哥传统的种植方式强调玉米品种的多样性和当地性、劳力的非机械化、和自产自销的统一性，而不象美国大农场的运作那样，从大公司购买种子、 品种单一化、 高度机械化、产销分离专业化。但是，两国玉米农业也有相似之处是：政府的农业补助大都只让少数大农场主获利，小农户则风险大、收益少，无权无势。

同这位学者相比，厄瓜多尔来的教授的发言明显要“非学术”一些，可能这个题目并不是她研究的专业。不过，后者的报告吸引人的地方在于有很多从实际生活中找出的例子：比方说，虽然厄瓜多尔地处安蒂斯山麓，全国各地因为海拔不同，地理气候条件差异，种植的农作物也有区别，但人们对玉米的象征意义还是极为重视的。比方说，葬礼上一定要喝玉米酿成的酒，否则旁人就会觉得家属对于死者并不敬爱。而在社交场合，别人敬酒，你也一定要喝，因为玉米酒代表人与人之间的亲密关系，拒绝会被视为敌意行为。

可见，在强调玉米象征的文化意义方面，墨西哥和厄瓜多尔不无想通之处。难怪墨西哥农民对于美国转基因的玉米深恶痛绝，觉得这是对于玉米 “神圣性”的亵渎，而厄瓜多尔反对从美国进口玉米，发起“食物自主权”（food sovereignty）运动。从另一个角度来说，美国玉米的大量入侵和对国际市场的垄断，也造成了拉美国家移民潮的兴起。

不管是墨西哥和厄瓜多尔，如今出国务工人员不计其数，留在老家种田的只是勉强维持温饱，主要收入来源还得靠家里的“打工仔”、“打工妹”。据统计，目前在美国的非法墨西哥移民有5－7百万。前些时候，美国亚利桑拿州通过苛刻的移民法案，在全国引起轩然大波，针对的就是这些“没有身份文件”（undocumented）的墨西哥民工。所以，玉米生产影响的不光是民生经济，还有国内和国际的政治啊。