美国号称是建立在“中产阶级”上的国家，绝大多数人都自命为中产阶级的一员，因为他们“不想太富，也不愿太穷”，只希望能和别人一样，当一个工作努力、遵纪守法的良民。可是最近几年的经济大衰退也促人深思，让大家开始反省中产阶级的定义和生活方式。

比如说，到底谁才算是“中产阶级”？美国人口普查局的数据显示，全国家庭的平均收入是每年五万美元。可是，这只能说明一半家庭的收入低于这个数目而另一半则高于它。因为居住地区、家人数目、健康情况等各种因素的不同，这五万美元的价值也可以截然不同。另外， 另外，美国国税局将家庭年收入在二万五千和二十五万之间的都算作中产阶级，这中间的回旋余地又太大 ，这中间的回旋余地又太大。所以，有人提出了以下更具体的标准。他们说，货真价实的中产阶级应该：

1）能按时支付房租或者每月按揭；
2）冰箱里有食物；
3）家里电源没有切断；
4）家里仍有冷水热水供应；
5）生活费和债务还可以应付；
6）病了可以去看大夫（而不是进急救室）；
7）偶尔可以去正规的饭馆吃一顿。

觉得美国人要求太低？非也非也。且不说自从2008年经济危机爆发以来，全国被迫勒紧裤腰带的人不知凡己。而且，社会学家指出，最近三十年来，虽然人均收入提高，家庭的物质享受也提高了，但是中产阶级不但压力倍增、而且逐步陷入“内囊渐空”的窘境。因为，一方面美国社会的贫富不均加剧，另一方面，中产阶级一些必要的大额支出，比如医疗保险和孩子的大学教育的费用，让人们日益捉襟见肘、倍感困窘。也就是说，中产阶级不但获取美国财富的份额急剧减少了，在股市和房市泡沫化以后，他们一旦失业或者得了保险不支付的急病，必然入不敷出、后果堪虑。

目前美国的现实是，上个世纪人们通过在汽车制造、纺织和炼钢等行业拥有一个蓝领工作就可以获得 “中产阶级的标志”：例如独门独户的房子、私家车、存款账户甚至电视机，可是二十一世纪这些工作已漂流海外、不复存在。 所以，现在越来越多的人开始挑战中产阶级的“迷思”（myth）。他们认为，大家战战兢兢、煞费苦心地通过举债购物、买更大的房子和更贵的车子来维护“中产”的面具大可不必。要想重新获取“中产阶级”这个标签所代表的安全和稳定感，一些美国人正在学会加强自律、作出牺牲，通过放弃一切不必要的“奢侈”享受来保证家庭的巩固和可持续发展。