我校某些系是有例会的，或每周一次，或两周一次。加上每月至少一次的全校教工会议和每月一次的人文组会议，更别提自己服务的有关委员会的会议，不免让人感到美国也有“会海”问题。幸好我们系的人多半不爱开会，每学期一般是开学前开一次会就行了。有什么常规的事可以通过伊梅儿或者谈话解决，不必郑重其事地开会。除非出现紧急状况：人事纠纷或学校最新动向，大家都尽可各安其职，不用把有限的生命浪费在無限的开会扯皮上。

今天是我系开学前的常规会议，按照规定，我三天前已经将主要议程发给大家。主要任務是：介绍新人，安排开学前期工作，讨论本年度的系财政支出。下午一點準時開會。今年的新人有兩位，一位是日本早稻田大學的交流學者，另一位是中國南京大學來的。她們的主要職責是和我們這裡的老師合作，一起教語言課。先是自我介紹，原來早稻田來的這位老師過去一直在世界各地教日文, 過去兩年在玻利維亞，在此之前是在孟加拉国和印尼。只見她三十來歲，身材長挑，皮膚偏黑，看上去很精明幹練。南大來的老師今年我去招聘的時候就認識了，也是非常勤奮且經驗豐富的語言教師，希望今後我們合作愉快。

介紹問候過後，接下來談正事。首先是中日文組分別彙報星期天外語分級考試的情況。日文學生來了9名，有幾個似乎還不太滿意自己分的等級，想要進入更高一級。但日文老師對中學日文課似乎也同樣不抱太大信心，一般希望他們從頭開始再學習。不過日文二年級目前已超過20個學生，日本同事擔心教室會太擠。這樁事談完，又要告訴大家接下來的幾件事務：今天下午5：30－7：30的全校野餐；明天早上
9：30的新學期第一次教工大會，新人必須出席，因為教務長會介紹新老師；週五晚上8：00“教師屋”（Faculty House）酒會茶敘，讓新老教師開學之初聚聚。最後一項是系財政支出的情況。

因為美國經濟衰退，我校也在盡可能地縮減開支。去年校方統一規定，各系的財政預算一刀砍掉10％。我會前看了一下去年我系的支出，除了“中文桌子”和“日文桌子”（即每週一次老師在餐廳與學生共進午餐，練習中文日文口語的機會）部份超標，其它項目還是合理的。當然，去年複印方面花的錢也不少。這兩部分都是不得不花的錢，只是也要提醒同事們注意合法合理：過去曾有學生在學校餐廳的單子上簽字，用我們系的錢吃飯，結果卻沒有來我們的午餐會話。日文系同事又提出了新的預算項目。一是他們可能有學生要在春季去芝加哥參加演講比賽，不知系裡是否能報銷車費和旅館。二是他們有時會給學生發點小禮物作為奬品，不知可否報銷。三是他們要邀請一位學者來做個報告，不知系裡是否還有經費。第一項系裡並無先例，所以我建議他們想想別的途徑：比方說日本領事館（兩年前中國領事館相同的活動是給中文老師報銷的），學校有關部門。第二和三項還是合理支出，只要給我遞交一個預算就可以了。

我系開會一向簡單爽快，半小時左右搞定。當然，我之後又和日本同事單獨談話，主要是安排接下來她的第三年評估的有關步驟：要交什麼材料，幾時去聽課等等。學生評估委員會正在組建中，他們的負責人已經來拿過資料，接下來是和這些學生開會傳達有關信息。無論怎樣，10月要把所有資料做好上交給學校。現在，可以著手安排星期五的組織委員會第一次會議了。