人和其他动物的区别何在？不是语言，不是工具，而是烹饪，迈克尔坡兰（Michael Pollan）在《煮熟了》（Cooked）中称，熟食易被人体吸收，减少肠胃消化的能耗，促进大脑发育，加速了人类进化。烹饪更构建了社会关系和人类文明。坡兰是伯克利加州大学新闻系教授，长期为《纽约时报》供稿。2006出版《杂食者的困境》（The Omnivore’s Dilemma)， 在《纽约时报》非小说类书中排名前五后，他接连发表《捍卫食物》（In Defense of Food）等有关著述，成了美国“饮食书写”的执牛耳者。一位记者、新闻学教授却被美国大众视为食品方面的最大权威，这也是一种很有意思的文化现象。

针对美国目前日益上升的肥胖现象和由此带来的各种健康问题，他一直认为是“西方饮食方式”带来的“文明病” ，并直截了当地提出建议：“吃真正的食物，别吃太多，多半吃植物” （Eat food；not too much ；mostly plants）。这几条建议听来简单，但坡伦觉得美国人不容易做到。

坡伦首先对美国人迷信科学的态度开刀。他认为，美国人目前流行的是“营养主义”（nutritionism），即，把食物简化为化学元素，认为食物的健康效应就是这些营养元素总合，断章取义， 一厢情愿。他声称，现有的营养科学专家每每自相矛盾，根本无法解释食物对人体的复杂作用。如，过去说黄油对人体有害，人工合成的“麦其啉”（margarine）才健康，后来又发现后者含有对人体极为有害的“反式脂肪”（trans fat）。专家们一会儿提倡低脂高淀粉的饮食，一会儿又说高脂高蛋白的饮食更健康; 一会儿说要添加复合维生素，一会又说要增加欧米加三号（omega－3）类脂肪，朝令夕改，让人无所适从。他认为营养主义视角的最大问题就是把营养元素从食物中剥离出来，把食物从特定的饮食习惯中剥离出来，把饮食习惯从生活方式中剥离出来，这样考虑问题的方式对我们有害无利。

坡伦觉得美国饮食的最大问题是“工业化”。他说，目前美国超市里卖的东西大多是“伪食物”，是我们祖母或曾祖母那一辈无法辨认的东西。因为这些是美国食品制造商每年花费32亿大洋，经过反复加工、加上无数添加剂、然后大批量投放市场、哄骗消费者的，并不是真正原汁原味的天然食物。美国食品工业最关心的是如何降低成本大量生产卡路里，所以超市出售的食品一个世纪以来的变化包括：从天然食物到加工食物、从复杂食物到简单食物、从重质到重量、从食用植物的叶子到种子、从“食品文化”到“食品科学”。相应地，美国人吃饭也只追求快速、廉价、份量足，而不重视食物的品质和饮食的乐趣，所以肥胖等健康问题才愈演愈烈。

坡伦对症下药，提出的建议也很有意思。例如，购买食物时，不要买成份超过五种、或含有古里古怪、无法发音成份的食物，不要买声称有某种健康效用的食物，尽量在本地的农贸市场而不是超市买食物。关于该吃什么，他说，吃蔬菜时尽量吃植物的叶子而不是种子，因为叶片中包含更多的抗氧化剂，可以刺激肝脏分泌更多的酶来分解毒素。尽量吃野生的蔬菜而不是人工种植的。吃肉的时候，要注意肉类食品的来源。因为牛、羊、猪等处于食物链的上端，也聚集了更多土壤和植物中的毒素，所以顾客要买吃草而不是谷类的动物制品——根据叶片比种子好的原理，吃草的动物比吃谷的更健康。至于怎么吃饭，他提倡规规矩矩、一日三餐正经吃饭，而不是无休止地吃零食。最好是自己花时间做饭甚至自己种菜，然后和别人一起用餐，而且要一边慢食，一边享受食物和谈话的乐趣。