1997年，美国职业男篮明星“飞人”乔丹（Michael Jordan）带病参赛，为芝加哥公牛队赢得又一个NBA总冠军。美国文化中充斥着此类倡导毅力、自律、永不言弃的警句、寓言和故事。芝加哥大学的经济学家John List却说，每个坚持到底、终获成功的传奇故事背后都有几百万因“一根筋”大错特错、浪费生命的例子，懂得适时放弃比固执到底更可贵。

我们为什么不放弃？有时是害怕改变可能带来的损失，有时因为之前在项目上已投资太多，不甘放弃。但凡事都受到递减效益（diminishing return）规律的制约：重复某种行为，哪怕一直成功，日子久了难免索然无味，甚至有一天回报会低于投资。不过，List也承认改变不易。他曾经想成为职业高尔夫球员，后来发现天赋不够，这才改学经济。他和青梅竹马的女友从十六岁开始约会，之后结缡十数载，做出分手决定前也纠结了半年多。直到离婚后回顾，他才意识到拖延决定给家里所有人都增加了痛苦，包括他想要保护的孩子在内。

List指出，如果某个重大的人生决定需要思考、讨论那么长时间，这至少说明当事人内心深处早就希望做出改变，只因外界压力、社会期待及本人成见而迟迟未果。实际上，那些当机立断采取行动者三个月、六个月及一年后都比犹豫拖延者快乐多了。当然，他并不是主张轻易放弃，而是鼓励大家斟酌得失，找到对自己最有利、最能发挥特长的道路，然后再改弦易辙。

List是经济学家，习惯于理性思考。只是人生中的很多决定并非是锱铢必较计算出来的，收入与支出的权衡也未必能带来最让我们无怨无悔的结果。