因为八月底要担任英国某大学一篇博士论文线上答辩的评委，本周四晚上八点与另一位校外评委M提前在线上开会讨论。我们两地时差十二小时，所以必须选我这里晚上开会，他那里是周四早晨八点。这位教授是荷兰人，之前在英国大学工作，七年前到美国大学工作。所以，他对英国高校的程序比较熟悉。

八点准时连上Zoom。M告诉我，一般来说英国高校选一位校内专家，一位校外专家担任博士论文答辩的评委。估计这次是因为所有本国教授都在罢工，所以大学请了两名校外评委，以便让学生及时答辩、毕业。他又告诉我，除了一所名不见经传的私立大学，英国所有大学都是公立的，连老牌的牛津、剑桥大学理论上都需要遵从政府规定的教学纲要。每次教授员工所属的工会和政府谈判协商工资待遇，谈不拢就要罢工。他猜这次的主要矛盾还是大学雇员嫌待遇低，英国脱欧后经济收到冲击，通货膨胀太厉害，所以引发了大规模罢工。我不由想到最近从伦敦希思罗机场转机回美国的一位朋友，对机场一片混乱十分不满；他差点误机不说，人到了美国，行李还在伦敦机场。

商量完对论文的基本意见和答辩的大致程序后，我们约定通过电邮交流各自独立写就的报告，然后定下答辩时的问题。另外，他还告诉我，今年夏天他们全家去看出生于四川的太太的家人，结果他染上了新冠。这是他第二次得新冠，症状倒是不重。令他惊讶的是，中国人对此态度都很放松，他的大舅子是成都的医生，甚至不要求他戴口罩。