本月初和几位朋友一起到了维州首府里奇蒙（Richmond,VA），出席维州亚裔商会(VACC)年会并考察了一位美国朋友开的、据说是美东地区最大的保龄球娱乐中心。美国朋友慷慨好客，招待我们夜宿里奇蒙最有历史意义的五星级杰弗逊酒店（The Jefferson Hotel），使我们有幸了解了这家位列里奇蒙85家酒店之冠的经历和掌故。杰弗逊酒店已有118年的历史，由当年维州的烟草大亨 Lewis Ginter 为纪念汤玛斯 · 杰弗逊总统于1892年出资兴建，聘请纽约著名建筑设计行Carrere and Hastings （也是纽约公共图书馆的设计者）设计。酒店于1895年10月落成，原定于11月1日开张营业，但该年的11月1日正好是星期五，因为传说中酒店旅馆周五开张不吉，遂临时提前一天在10月31日万圣节就开始营业了。六年后的1901年，由于内部一场大火不得不停业数年，直到1907年才得以全部修复和扩建并再营业。1983年酒店又一次进行大规模修缮，耗资3千4百万，费时3年，于1986年5月推出全新的集文艺复兴时期标志和现代特点为一体的酒店。自1994年起杰弗逊酒店连续多年被评为美国27家Mobil Five Star酒店之一并上榜AAA 的Five Diamond顶级酒店，誉满全球。

Lewis Ginter是一位杰弗逊迷，他专门邀请了曾为杰弗逊总统做过十多年餐厅领班的Etienne Lemaire来主持餐厅，餐厅被命名为Lemaire，目前也是美国的五星级餐厅。大堂内的杰弗逊全身大理石雕像，是Lewis Ginter当年花了1万2千美元和两年时间请雕刻家Edward Valentine制成。酒店早年还在大堂砌了一个豪华的大理石喷水池，池中养了一些食人鳄鱼以吸引人们的眼球，并从中南美洲进口了大量的珠宝文物以及棕榈树等，摆放在大堂及周围。最后一条名为Old Pompey的鳄鱼在1948年死亡后，大堂里再也没有出现过活鳄鱼，后来在酒店大门口装饰了一个青铜制的鳄鱼雕像，Lemaire餐厅至今也还保有鳄鱼主题图案。接送我们的林肯Limo司机是位和蔼可亲的非裔老人，他对我说他真的很遗憾没有在幼时能亲眼见到大堂里的活鳄鱼。

杰弗逊酒店开张以来，为大华府地区和南维州地区上流社会钟爱，各地名人宾客均慕名而来，至今已吸引了十二位美国总统在此居住过，包括哈里森、麦金莱、威尔逊、库里奇、塔夫脱、大小罗斯福、杜鲁门、里根、老小布什和奥巴马总统。名著《飘》的作者Margaret Mitchell曾在小说写作期间驻足在此，据说小说中对旅馆大堂楼梯的描写就是对杰弗逊酒店楼梯的依样画瓢。滚石乐队、猫王、比尔·罗宾逊等也都与酒店结下了不解之缘。上世纪80年代的电影《My Dinner with Andre》整个场景都在这里拍摄。维州每年4月底至5月初都会举办一次全州性的Historic Garden Week花园展示行活动，号称全美最大的Open House，而杰弗逊酒店则总是维州首府里奇蒙地区该活动的开幕地和主要展示场所，我与朋友们相约明年春天再来此领受这一传统文化活动的风采。

这次在杰弗逊酒店参会并住宿，觉得大堂、门厅都很富丽堂皇，房间老一些，但设施完善，餐厅服务以及食物都还相当不错，与朋友都觉得象极了当年上海的和平饭店。