美国人现在是否比以前说谎更多更严重？作者詹姆士斯图亚特（James Stewart）认为美国当代正在经历一个“说谎高潮”。在他的新作《一团乱麻：谎言怎么危害美国》（Tangled Webs：How False Statements are Ｕndermining America）中，他列举了一系列近几年来大家高度关注的，位高权重的公众人物、商业巨头或者体育明星欺骗公众的“白领犯罪”事件。前几天他接受美国公共广播NPR采访，进一步阐述了他的看法。

在节目中， 斯图亚特指出，从牵涉的金钱数额来说，华尔街上的伯尼梅道夫（Bernie Madoff） “高居榜首”，他诈骗650亿美元，导致无数人家破人亡。从人望和对青少年的影响来说，棒球明星巴瑞邦兹（Barry Bonds）独占鳌头，他服用兴奋剂，几经审判，几番抵赖，最后只以“妨碍司法”定罪。

政界高层中，前有民主党总统比尔克林顿（Bill Clinton）矢口否认他的婚外恋情，证据如山，被定为“伪证罪”（perjury），差点遭到国会弹劾。不料事隔几年，又有他的同党“战友”约翰爱德华兹（John Edwards）“阴沟里翻船”，同样因为说谎掩盖婚外的“男女关系”声名大损。共和党人也未必都是正人君子。比方说，为了报复政敌，某政府要员暴露中情局一位女特工的身份，当时的总统小布什（George W Bush）却听之任之，不加惩罚。布什发动伊拉克战争的借口，“大规模杀伤性武器”（WMD），则更是无中生有的典范。

商界人物中，玛莎斯图亚特（Martha Stewart）身为提倡美国妇女 “改造家居”、优雅生活的亿万富翁，却因为撒谎掩盖一小宗非法股票交易，几年前锒铛入狱。 其实当年如果她乖乖认罪，完全可以免受牢狱之灾。她的律师本来已经和法官达成交易，可是她最后变卦，以“声名攸关”为借口拒绝服罪。结果得不偿失，现在虽然出狱，公司的股票价值已经一落千丈。

这些大人物为什么“明知山有虎，偏向虎山行”，一定要说谎呢？作者说，主要是因为他们自信凭借自己的地位身份一定有办法脱身，所以死不认错。后果是，谎言如雪球，越滚越大。最后就成了“一团乱麻”，把始作俑者也“折进去”了。

那么当代美国真的是“撒谎瘟疫”流行吗？人类不是从伊甸园的老祖宗那里就开始撒谎了吗？历史上的大人物不总在试图误导民众吗？当主持人提出这些问题时，作者承认自己没有具体数据证明他的论点。可是，在和很多法官的谈话中，他被告知每天都有人在誓言下说谎。“我不在乎美国究竟有百分之几的人在撒谎。对我来说，从社会最高层到普通人的日常生活，说谎的人实在已经太多了。”

最后，他提出的解决办法是，一定要严刑峻法，有罪必罚，拿高层人物开刀。比如，玛莎斯图亚特一案，杀鸡儆猴，就让不少人悬崖勒马。看来，詹姆士斯图亚特倒是信奉“上行下效”的中国古话的。