镇上的艺术中心是两年前才建立的，用的是小镇图书馆的旧址：一栋一百年前造的红砖小楼，当初是本地乡绅司徒亚特（Stewart）家的故居，后来捐出来给大家使用。两三年以前，因为藏书过量，建筑老化，小镇又集资新造了一个图书馆。这个老图书馆作为历史建筑，又加以修缮，现在作为艺术中心开放。

说起来，我是小镇图书馆的常客，几乎每周都要去借书。可是自从新馆开放，却从未返回过老图书馆。我也听说艺术中心活动很多，每周一到五下午三至五点是为小朋友举办的美术课，教他们绘画、做手工。画廊还不时有展览，教成年人制陶、上釉等。这次他们举办木雕禽鸟的展览，还是好友V和她的先生推荐的。我也一直想去，可是一忙就到了展览的最后一天。2月28日下午，阴雨半天的天空短暂放晴，出了太阳。我赶紧出门去看展览。碰到南大来的L老师，向她提起，她说接了女儿也来看一下。

 

走进艺术中心，虽然外面没有太大变化，内部装修果然和过去大不一样了。以前挤挤挨挨的书架一扫而空，正面就是画廊：一个大约三十平方米的开放空间。右手是工作人员的办公桌，左手是一个客厅，壁炉上挂着原主司徒亚特先生的画像，还有桌椅和绿色盆栽，地面是漂亮的地砖。楼下的地下室原来是儿童图书部分，现在大概做了孩子们美术课的讲堂，可以隐约听到他们的笑语。

 

回头再来看展览，突然发现邻居夫妇也在，不过他们已经看完，打过招呼就离开了。我慢慢走动欣赏雕塑，这些都是形态逼真的彩绘木雕鸟类，既有秃鹰（bald eagle）、雪头仓鹄（snow owl）之类较为名贵的品种，也有水鸭、麻雀、火鸡这些平素常见的，大小不等，有的还配上树枝、岩石等背景。仔细看说明，出了标出鸟类名称以外，有的标签上说明是某人的收藏品，借来展览的，有的则明码标价，是艺术家顺便出售的。L来了，就发现其中一只麻雀木雕原本是她邻居家的藏品。

 

有的美国人爱好自然，家里也时常摆放鸟类木雕作为装饰。我算不上知识丰富的观鸟者，不过也能欣赏这些手工艺品的精美。而且，正好写完一章书稿，这也算偷闲休息片刻。