近年来中国网络文学、电视电影中穿越时空的故事铺天盖地，但美国畅销科普作家格雷科（James Gleick）却说，“时间旅行”这个想法美国作家威尔斯（H. G. Wells） 在1895年的科幻小说《时光机器》中才首次提出，比爱因斯坦的相对论早了十来年。小说中科学家使用的其实是辆“四维”自行车：长、宽、高以外，还有“时间”作为第四维。

格雷科说，穿越时光的幻想在十九世纪末出现，反映了那个时代交通、通信工具的飞速发展及将历史视为向前推进而非循环重复的新意识的诞生，也揭示了社会文化巨变带来的不安。照此来看，中国通俗文化中涌现的时空穿越题材在某种程度上也暗示了二十世纪末、二十一世纪初社会的骚动与焦虑。

穿越时光理论上也许可行，但实际无法操作，因为有些东西只能单向行驶，无法倒退重来，比如人的生命。也许正因为如此，文学家如普鲁斯特、沃尔夫才会通过作品在头脑中追忆往事。从这个角度来看，穿越时空并非现代人才独有的幻想，而是反映了人类世代相传的渴望。我们都意识到时光易逝，人生如寄，故人凋零，所以才幻想回到过去、挽回损失，或重生未来，再次团聚。

关于时间的困惑，关于时间的幻想贯穿了从古到今的人类文化。