大学教育昂贵，家长不胜负荷是美国社会普遍的共识。过去三十年中，上公立大学的费用翻了三番，更别说私立学校了。纽约大学人类学家Caitlin Zaloom 和研究团队采访全美160多人，发现中产阶级父母觉得为孩子上大学砸锅卖铁是一种道德义务，因为大学教育是个人身份、家庭品格不可分割的一部分。

依靠良好教育、勤奋工作就能进入社会上层是美国中产阶级历来坚守的信仰。他们希望儿女能通过上大学获得更广阔、光明的前途也不足为奇。然而三十年来美国高等教育费用的上涨速度远超通货膨胀率，中产父母常为了孩子上学捉襟见肘。有的家长从孩子出生前就开始为儿女的教育存款，有的转而求助于孩子的祖父母或其他亲戚，还有的付了孩子的教育贷款不算，还要为孙辈上学埋单。难怪Zaloom惊呼：孩子的大学教育已成为美国家庭新的组织原则，财务支出、居住地点、退休年龄等各方面都要围绕这个核心作出决策。

研究中提到，美国家长为儿女上学着急上火，甚至影响到自身身心健康，令人同情，又异常熟悉。中国的中产家长不也如此吗？他们的焦虑可不止于大学教育，恐怕从上幼儿园、学前班就开始了。除了正规的学校教育，内地还有补习班、课外班、强化班等各种名堂，老外看了估计要瞠目结舌。

教育能改变命运吗？一定程度上能。根据大数据分析，获得大学教育者的平均收入远高于没能上大学者。然而就个人而言，上了大学也未必成为人生赢家。家长求稳，希望孩子遵从“传统智慧”，少走弯路，按部就班上学、工作、成家、养娃，慈心可以理解。但每个孩子具体情况不同，千人一面，削足适履是爱还是害就不好说了。