老师最想弄清人们怎么学习，以便想方设法提高学习效率。美国有关学习过程的理论大致分两种。“行为学习”认为学习一定要在行为上产生结果，老师可以通过表扬或惩罚让学生内化知识，形成类似“条件发射”的本能反应。这种理论注重效果，目标明确，根据实际结果作出评估，但更适用于实用性强、效果具体的科目，比如烹饪、体育等，对培养审美经验的科目不一定合适。更有人反对这是把学生视为按程序运作的机器人。

 “社会文化学习”则更关注人们怎么相互学习。这个理论认为学习是个社会性的过程，即便相互之间没有师生关系，我们也会被他人潜移默化。最近二十年“实践社区” 的说法流行：即，学生向老师（专家）学习在某领域如何行事，逐渐从专业的外围、初级层面进入核心、高级层面，从学徒晋升到行内人，以解决问题为核心追求。与此相关的“改变型”（transformative）学习就是从发现社会问题始，以改变自我认知终。

教育者的最终职责是提供学习空间，创造有益关系，让学生能积极主动地学习。具体说来，要明确传达教育目的，设计从易到难的任务，鼓励学生合作，并让他们感到学完课程确有收获。这种理论范式和操作模版对培养“创新型”人才不无好处吧。