我教中文时发现，以英语为母语的学生面临的最大挑战是学汉字。英语单词的拼写方式与汉字的造字方法截然不同，大多数时候学生只能通过反复书写、强化记忆来掌握汉字。不仅如此，对他们来说，汉字的写法与发音全不相干。碰到法、德或西班牙语单词，他们即便不认识也可以通过熟悉的拉丁字母蒙一下读音、意思。学中文却不然。美国学生学中文单词其实要掌握三套系统：学拼音发音，英文意思，以及汉字书写。不用说，在中学时代习惯了“创意”、“自由”教育的美国学生需要适应强调记忆的学习方式，甚至需要重新洗牌，重铸学习习惯。

不过，最近意外看到美国教育专家米勒（Michelle Miller）撰文支持训练学生的记忆力，她还为老师如何强化学生记忆提供了一系列贴士。她认为，尽管美国教育界普遍认为学习的最终目的不是为了让学生在考试时“反刍”事实，过分强调记忆会阻碍学生的深入思考，但适当的记忆训练其实能帮助学生构建专业知识和技能，也不会损害批判性思维、推理思辨能力或创造力的培养，因为认知科学家正在不断发现记忆力与推理、预测以及专业思维间的关联。

除了将一个句子中所有单词的第一个字母组成单词来记住信息的常用记忆法以外，还有什么办法能加强记忆呢？首先，人脑很难一下子吸收多项杂乱无章的事实。人类记忆系统的习惯是挑挑拣拣，记住与自身最相关的信息而放弃其余。所以我们对自己、对学生能记住多少要抱有适度的期待。另外，人对单词发音较敏感。就像不少人短时间内能记住一串电话号码一样，有人（但不是所有人）也能通过发音迅速记忆生词，哪怕它包含了三四个音节。

了解了以上两点有关记忆的基本事实，我们就能有针对性地帮学生强化记忆了。第一，老师要说明有关信息的上下文和为什么要记忆。如果学生认识到这些事实的重要性，了解它们的实用意义，就会更积极、有效地记忆。第二，碰到多音节单词，可以将其分段，先练习前半部分，掌握后再练习后半部分。也要记住各人的记忆能力不同，需要因材施教。第三，有些人擅长通过图像记忆，可以用谐音字图像作为辅助工具。第四，牢记强化记忆的“老三篇”：考试，间隔，交叉。即，用一系列小考帮助学生强化记忆。如果能在学习新课的间隙定期复习，并时常变换形式和题目，则效果更佳。第五，避免重复。如果功课都是老一套，缺乏挑战，长此以往学生学习的积极性及记忆练习的功效都会下降。

总之，米勒忠告：老师要想方设法，通过新鲜的挑战来强化学生的记忆力。这样不但能帮助学生发展专业、非专业的思维技能，也能使他们过去畏之如虎的“死记硬背”变得生动有趣。她的建议对中文学习未必完全适用，但她没将记忆功课一棍子打死，而是实事求是地指出某些学科需要学生记忆大量知识才能掌握要点、提高水平，仅是这种清醒就值得赞扬。