嘉峪关地处明长城最西端，和最东端山海关、中部镇北台并称长城三大奇观，被联合国教科文组织列入《世界文化遗产地名录》。这个古丝绸之路上的交通要塞位于河西走廊中部、嘉峪关市西五公里处最狭窄的山谷中部，东连酒泉、西接玉门、北靠黑山、南连祁连，城关两侧城墙横穿沙漠戈壁。因地势险要，被称为河西咽喉、天下第一雄关、连陲锁钥。

 

嘉峪关城关始建于1372年，由内城、外城、罗城、瓮城、城壕以及南北两翼长城组成，全长约六十公里，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城的军事防御体系。现在能看到的是甘肃2011年启动、耗资巨大、历时三年完成的文化遗产保护工程的成果，听说保存了明城墙的85%。

 

进入景区大门，迎面就是始筑嘉峪关的明代武将冯胜的雕像。走过垂柳夹道的水泥路，经过两边的历史浮雕墙，从悬挂赵朴初题字“天下雄关”匾额的嘉峪关东门进入。文昌阁外观建筑富丽堂皇，但不开放。再往里，同样装潢一新的关帝庙倒有人上香。庙对面有个戏台。“义正乾坤”的匾额下，对联写着 “离合悲欢演往事，愚贤忠佞认当场”，渲染了戏曲的教化作用，古时从此进关者大约能凭看戏了解时事和时人的审美趣味。戏台顶端天花板上画了阴阳太极八卦图，出奇的是三面墙上除了传统剧目《八仙过海》中的人物，居然有描绘寺院僧人偷窥袒胸露乳女人的画面，算“寓教于乐”吗？

 

经过古时可箭射敌军、“瓮中捉鳖”的瓮城，进入东门“光化门”，地上铺的条石还是明代出品。走到西门“柔远门”，敲了敲传说能形成燕鸣回声的石头，沿马道登上城墙。同中国其他地方的古城墙一样，这里四角有形如碉堡的“戍楼”，南北有放置兵器的“敌楼”。西面凸出部分是名为“罗城”的外城，与长城相连，用来正面应敌。导游说，当年的城墙用土夯实，用糯米水调浆粘合城砖。修成后，如射箭能插入就说明不够密实，那么负责筑墙的头目要杀头，手下的士兵要服苦役，所以没有豆腐渣工程。

 

西城门瓮城城头放了一块“定城砖”，传说正德年间的匠人用了九万九千九百九十九块砖筑城，留下这一块放在城头。站在西门城头回望，“光化楼”、“柔远楼”及“嘉峪关楼”三座高大建筑同在一条中轴线上。向外看，长城是一道土墙，不如八达岭或居庸关长城威武。当年城外筑有宽四五米、深两三米的壕沟，主要防御敌军战马。以长城为界，关内绿洲和关外荒凉的戈壁滩对比鲜明。

 

从城墙下来，又去参观“游击将军府”。这座三进、两院的四合院包括议事厅、厢房、厨房、卧室等，每个房间都有“高分子”仿真蜡像，演绎当年嘉峪关最高军事长官、其下属和家人的生活。看墙上的介绍，明代芮宁与吐鲁番酋长大战后全军覆没。清代重设的游记将军多为直隶、宁夏、辽宁等地的北方人。原路返回，经过传说是左宗棠手栽的“左公杨”，上面扎了不少祈福的红丝带。路对面的石头上有林则徐因禁烟被贬新疆、路过此地时所作《出嘉峪关感赋》：“严关百尺界天西，万里征人驻马蹄。飞阁遥连秦树直，缭垣斜压陇云低……”，是毛泽东的手迹。

 

城墙上，景区工作人员粉墨登场，装扮成发放“关照”（类似今天的护照）的兵卒，为感兴趣的游客盖章发证。几个当地人模样的老农招徕游客骑骆驼。进门大院里搭了数个蒙古包，有杂技表演。周围树了箭靶，吸引游客试试手气。周边小摊出售小葫芦、布艺小骆驼等纪念品和“特色食品”，两个男士在锅里边捶打边吆喝，卖“花生果仁酥糖”。

 

嘉峪关为防范新疆各部所建，原本就不及历朝抵御匈奴、蒙古或满洲入侵的古迹轰轰烈烈、广为人知，如今更是完全成为当地创收的景点了。