美国社会主要由父母和未成年子女两代同堂的“核心家庭”（nuclear family）组成，孩子长到18岁或大学毕业就会离家独立生活吗？皮尤研究中心最新统计数据却表明，如今有差不多20%、也就是六千万美国人三代同堂，是上世纪七十年代的两倍，接近大学升学率上升、郊区住房面积增多前的上世纪五十年代的峰值。25-29周岁的青年人中有三分之一住在父母身边，这个年龄段男青年的40%和女青年的26%都未独立生活。

美国家庭结构的改变有多方面原因，如房价高昂，收入偏低，缺乏儿童保育与老年护理服务。东西岸的大城市房租平均每月超过二千五百美元，让大学刚毕业的职场菜鸟捉襟见肘。如果父母愿意收留，省下房租，把工资的一部分积攒起来日后买房，显然能占有极大经济优势，有望在同侪中脱颖而出。晚年无力料理以前买的大房子，想要搬到小公寓，正好儿女有了孩子，需要有人帮着照料，合成一家同住，也能两好凑一好。更有些社会底层的家庭需要所有成员一起努力挣钱，祖父母的社保收入是唯一稳定的家庭经济来源。

尽管非裔、拉美裔和中下阶层三代同堂的情况较多，但房价高昂、儿童保育服务匮乏是社会大多数人的心中大恸，核心家庭逐渐减少也不足为奇。大部分三代同堂者都好评如潮，认为这是经济、文化、亲情兼顾的好模式。中间一代孝敬老人，也为下一代树立了良好榜样。但三代同堂也时有矛盾发生，如婆媳关系紧张，第三代讨厌祖辈管头管脚等。无论如何，美国的现状对中国的城市化进程也有借鉴意义。